Ce jeudi 13 août, l’Hippodrome de Pornichet fête ses 120 ans à l’occasion d’une réunion exceptionnelle ponctuée d’animations (jongleurs, jeux, musique…) et du Grand Prix de la Ville de Pornichet. Manuella, notre experte du patrimoine pornichétin, nous raconte son histoire.
Les courses hippiques à Pornichet sont une tradition ancienne encore, puisqu’elles se sont déroulées pour la première fois, sur la plage, le 15 août 1858.
Sous les sabots, le sable…
A cette époque, les courses sont organisées par les paludiers de la région qui y voient une occasion de concourir amicalement et de se réunir annuellement. Elles connaissent très vite un vif succès attirant les turfistes régionaux qui apprécient le sable ferme et souple à la fois pour leurs chevaux dans un cadre marin et pittoresque. Les villégiateurs aiment également se rendre à ce rendez-vous annuel qui se termine par des animations de toutes sortes : mât de cocagne, courses en sac, tourniquet, steeple à pied… et un feu d’artifices ! En 1875, Léon Gambetta qui séjourne à l’Hôtel des Bains goûte vivement cet évènement.
A partir de 1888, les courses hippiques sont organisées sous la direction du Grand Hôtel de l’Océan et du Casino tenu par Jean Lassalle, émule du célèbre compositeur Adolphe Auber qui écrivait : « un cheval qui n’est pas un pur-sang est comme une partition sans mélodie »…
Un développement au triple galop
En 1906, un nouveau comité des courses se crée, présidé par le Comte Moulins de Rochefort, propriétaire de nombreux terrains à Pornichet dont une partie des marais salants asséchés en 1899. Le comité, jugeant la plage malcommode, s’installe sur ces terrains pour y implanter un champ de courses. Des tonnes de sable sont déversées et les premières pistes sont tracées : une piste plate de 1 300 mètres environ et un parcours de steeple de 1 400 mètres. Le 15 août 1907, les courses ont lieu pour la première fois sur l’hippodrome de la Villès-Liron. Il comportait une tribune en bois qui était montée et démontée chaque été et on y ajouta un parcours de cross country qui gravissait le coteau d’Ermur. En 1911, une deuxième journée de courses est créée. Puis, dans les années 50, de deux réunions annuelles traditionnelles, le programme passe progressivement à trois, puis 5 journées. Seulement, les installations sont insuffisantes.
Entre 1961 et 1964, des tribunes en béton de 2 000 places sont construites et des aménagements de confort ajoutés : bureaux, vestiaires, douches, infirmerie, salle des balances, sellerie, tribune des juges, bureaux des paris mutuels… Ainsi, dès 1962, le succès de ces courses s’accroît et les instances nationales accordent 9 réunions à l’hippodrome de Pornichet. En 1974, l’installation de l’éclairage parachève ces améliorations et permet à Pornichet d’avoir l’un des rares hippodromes français à pouvoir proposer des courses nocturnes.
L’histoire de l’Hippodrome se raconte aussi à travers une série de panneaux à découvrir sur les grilles du site.
Réunion des 120 ans de l’Hippodrome de Pornichet, jeudi 13 août 2026 à partir de 18H, entrée 5 € (gratuit pour les moins de 20 ans) / + d’infos : hippodrome-pornichet.fr
